大學社會責任一詞起源於「企業社會責任」(corporate social responsibility, CSR'):企業除了追求利潤之外,也應該考慮到對社會、環境、生態的影響。大學亦然。在大學社會責任的思維底下,大學不只是學術象牙塔,也應該藉由培養學生公益思維、關照所處環境、鼓勵學生從事公共服務等作為來善盡社會責任。
大專校院(以下簡稱大學)是各國培育高等人才的重要搖籃,擁有知識與研究的充沛能量,長久以來的經營模式多以學術研究與人才培育為主。然面臨知識經濟及少子女化的時代,國際上已有許多大學將大學社會責任(University Social Responsibility, USR)列為校務發展的重要項目,期讓大學的功能不僅是學術研究與人才培育,更要將知識傳遞給社會大眾,帶動所在地區的繁榮與發展,推動社會永續向前。